Смоленская икона Божией Матери, именуемая «Одигитрия», что значит «Путеводительница», согласно церковному преданию была написана святым евангелистом Лукой во время земной жизни Пресвятой Богородицы.
В середине V века этот образ был привезен из Святой Земли в Константинополь. На Русь икону доставили в середине XI века: в 1046 году византийский император Константин IX Мономах благословил этой иконой свою дочь Анну на брак с сыном Ярослава Мудрого князем Всеволодом. После смерти Всеволода его сын, Владимир Мономах, перенес икону в Смоленск, где был заложен храм Успения Богородицы, в котором впоследствии и поместили святыню.
Согласно преданию, когда в 1239 году к Смоленску подошли войска хана Батыя, город был избавлен от разорения по заступничеству Богоматери. Воин по имени Меркурий, молясь перед иконой, получил указание Богородицы сразиться со стоящим у стен врагом. Монголы видели, что Меркурию помогают в бою молниеносные мужи и лучезарная Жена. Охваченные ужасом, бросая оружие, враги бежали, гонимые неведомой силой. Меркурий принял в бою мученическую кончину и был причислен Церковью к лику святых.
В конце XIV века икону Богоматери Одигитрия принесли из Смоленска, захваченного великим княжеством Литовским, в Москву, где святыню поставили в Благовещенском соборе, по правую сторону от царских врат.
В 1456 году в Москву прибыл епископ Смоленский Мисаил в сопровождении наместника города и знатных горожан. Смоляне просили московского великого князя Василия Васильевича Темного вернуть икону в Смоленск. Князь, видя в этом шаге залог будущего воссоединения Смоленска с Москвой, решил вернуть святыню. С образа сделали точный, «мера в меру» список, который остался в Москве, в Благовещенском соборе. Крестным ходом икону вынесли из Кремля, прошли до Девичьего поля, у въезда на Старую Смоленскую дорогу, и после молебна отправили икону в Смоленск.
В 1514 году войсками Великого князя Московского Василия III Ивановича Смоленск был отвоеван у Литвы. В память этого события в 1523 году князь основал Новодевичий монастырь. 28 июля 1525 года из Кремля в церковь при обители, освященную во имя Смоленской иконы, был торжественно перенесен тот список образа, который хранился в Благовещенском соборе.
В 1812 году, во время нашествия французов, икона была вынесена из Смоленска епископом Иринеем (Фальковским) и доставлена в Москву, где жители могли помолиться перед ней в Успенском соборе. В день Бородинской битвы, 26 августа, москвичи крестным ходом со Смоленской, Иверской и Владимирской иконами обходили вокруг Белого города, Китай-города и Кремлевских стен. Перед занятием Москвы французами, Смоленский образ был отправлен в Ярославль, где он оставался до самого окончания Отечественной войны, а затем вернулся в Смоленск. Находившаяся до 1941 года в Успенском соборе Смоленска икона почиталась как первоначальная, привезенная из Константинополя. Во время Великой Отечественной войны древняя икона бесследно исчезла.
Список Смоленской иконы сохранился в Благовещенском соборе Московского Кремля, он датируется XV веком. В Смоленском соборе Новодевичьего монастыря находится копия конца XVI в. Список, бывший в Бородинском сражении, помещен над захоронением князя М.И. Кутузова в Казанском соборе Санкт-Петербурга.
